Отделы специального назначения были созданы 13 ноября 1990 года приказом МВД СССР в целях усиления борьбы с преступностью, своевременного предотвращения групповых противоправных действий осужденных и лиц, заключенных под стражу, профессионального проведения мероприятий по защите личного состава от преступных посягательств.